在地球上,生命的進化又可以分為許多階段,病毒是地球上最簡單的生命形式,在生物的層次上也是較為原始的,病毒沒有細胞結構,也不具備代謝能力,所以在許多的意義上,病毒也被認為是邊界在生物和非生物之間的存在。
而細菌就比病毒有著更為複雜的細胞結構,也具備代謝能力,同時細菌還存在著生殖能力,可以在適宜的條件下繁殖,所以細菌也是地球上最原始的生命形式之一。
在幾十億年前,微生物是地球上最主要的生命形式,而微生物在形成的時候,利用了大量的光合作用,釋放出大量的氧氣,在這個過程中,許多生物就利用氧氣進行呼吸,同時也產生了更多的大規模細胞,這種現象也稱為「大氧化事件」。