膳食纖維是一種多糖,它既不能被腸胃吸收,也不會產生能量,所以長期以來一直被人們忽視。直到最近幾十年,隨著營養學研究的深入,人們發現膳食纖維對人體的生理功能和健康功能有著非常重要的影響,被營養界補充為「第七類營養素」。
膳食纖維常見於全穀物食物(俗稱「粗糧」),特別是穀物的麩皮中,含量較為豐富,但我們常吃的米飯、麵粉在加工過程中,已經將含有膳食纖維的部分剝離掉了。除了全穀物,豆類、蔬菜、菌菇、堅果等食物中也含有一定量的膳食纖維。
英國國家醫療服務體系(NHS)指出, 食用足夠量的膳食纖維可以降低患心臟病、中風、2型糖尿病和腸癌的風險。