握明珠完整後續

陸溪亭得御筆賜婚，府中一派歡騰。

我自然也歡喜。

我是陸府家生的奴才，隨陸溪亭同蹲冤獄，共挨天寒。

如今他仕途通達，人人都道，我的好日子也要來了。

我低頭微笑，不置一言。

大婚前，他百務纏身，仍抽空問我一句：

「可挑好了住處？」

一個奴才，得主子恩准自己當自己的家。

何其有幸，何其得臉。

我確實有個想去的地方。

斂衣叩首，在那片雕花金磚上，我輕聲道：

「大人，可否賜奴婢……一紙身契？」

1.

陸溪亭立在廊前，許久都沒有說話。

我仍舊跪著，額頭抵著磚縫，冷意從皮肉沁入骨血。

片刻後，陸溪亭緩緩開口：

「你想清楚了？」

我點頭。

他道：「陪我多年，如今我登高位，你卻只求離開？」

我說是。

陸溪亭像是被我激怒了，忽地轉身。

「將來你若後悔，莫來怪我無情。」

2.

將來的事，誰說得准。

但此刻，我是真的想走。

我爹娘受過陸家大恩，我在陸府出生、長大。

八年前，陸家被抄，府中下人四散，我是唯一沒走的那個。

陸溪亭身陷冤獄，我求人送進去一碗藥，讓他熬過風寒暫保性命。

後來他出獄，一無所有。

我帶他流落至城外破廟，天寒地凍，風雪共眠。

我乞過食，偷過藥，跑過堂。

陸溪亭抄過書信，給孩子教過蒙書。

一路走至今日，旁人眼中，我們主僕情分深厚。

前不久，陸溪亭因籌邊獻策、調兵安民，被贊為「書生謀國第一人」，御賜婚書，擇吉成親。

要娶的，是太后視如己出的外甥女——江芙。

江家簪纓世族，其父兄皆在朝中，手握重權。

這樣一門親事，多少人夢寐以求。

聖旨一下，滿府喜氣洋洋。

下人們之間也能通些氣，有人打聽來江小姐閨閣品性，說她性情溫婉，大度容人。

沒幾日江小姐來府，言語溫和，賞銀也極大方。

果如傳言一般。

她特地另備一禮給我，笑吟吟道：

「你也姓江？可是一字『萍』？」

我正欲作答，她卻自顧自笑道：

「浮萍無根，隨水而生，隨風而去，挺好。」

她語氣平和，我卻微微一怔，不知她是隨口一言，還是另有所指。

末了，當著左右親信，她低聲問我一句：

「你家大人在閨房中，可還溫柔？」

我頓時明了。

再溫順的老虎，也容不得家雀在眼前蹦躂。

3.

府中許是有江家眼線，也或是有人被銀錢收買。

昨夜，陸溪亭去醉春樓赴宴未歸。

我靠在門房打盹。

陸宅新修，陸溪亭起居漸趨講究。

下人們摸不准他的喜好，凡事便來尋我過目。

如此即便沒討他歡心，只要說一句「姜平姐姐看過的」，他多半不會再追究。

被這些瑣事擾得幾日未得安眠，我睡得正香，忽聽雷聲陣陣。

睜開眼，便見陸溪亭面沉如水，目不斜視從我身前走過。

我心中一凜，暗道不妙——

不知是宴席上誰惹了他不快，還是因即將到來的雨。

陸溪亭素來不喜雨天，雨夜更是難以入眠。

我快步跟上，替他解下披風，又吩咐小丫鬟上醒酒湯、換香爐、備沐湯。

陸溪亭坐在內室，袍襟半褪，烏髮微亂。

他面容生得極好，只是冷著臉看上去有些不近人情。

「都下去。」

他淡淡吩咐，眾人退得飛快。

我正要走，聽他喚了我：「你留下。」

心知留下會發生什麼，我垂死掙扎：

「大人，您明日還要早起，同江小姐一道去普華寺上香。」

他看著我，半分情緒都無，像是在說——那又如何？

陸溪亭雖曾失勢墜泥，如今卻是天子近臣，早恢復他那金尊玉貴的性子。

譬如，他不慣重複命令。

我認命替他寬衣，又迅速把自己剝了個乾淨。

心中默念不過是被他拿來瀉火，也不是初次。

早死早超生，運氣好，說不定後半夜還能回去補個覺。

我渾身緊繃，陸溪亭熟練地扣住我，將我圈進懷裡，姿態親昵，卻帶著不容掙扎的力道。

他埋首在我頸側，嗓音低啞：「別繃著。」

我閉了眼。

窗外大雨終至，雨點砸在檐角、打在青石上，噼啪作響。

他的唇貼著我耳，氣息輕沉，力道卻越發篤定。

待我不再掙扎，他像終於滿意似的，貼在我唇畔，渡來一口溫熱氣息，問道：

「明日安排得如何？幾時出發？」

語氣自然，有商有量，好似要同他前去的，是我。

普華寺香火鼎盛，最靈姻緣。

夫婦合點長明燈，年年供奉，塵緣不滅，姻緣長久。

我也曾想同他一起去。

那時他風頭未起，與我寄身西郊，家徒四壁，白日教完學生，夜裡還要抄書。

聞言他筆鋒略頓，但很快又繼續抄寫。

他頭也未抬，淡淡道：

「冥冥之說，不足為憑，你還信這個？」

有些話不用說得太直白。

我當下有些羞恥，有些難堪。

為自己的無知，為自己的妄念。

陸溪亭只是一時落魄，我竟忘了尊卑之分、主僕之別，敢去肖想他。

睡在一起也不算什麼的。

我是奴才，他是主子，用起來方便罷了。

只是人總有愚妄輕狂的時候。

在那之前，我真以為自己擁有了明珠。

4.

江小姐只敲打了我兩句，並未再為難。

她走後，秋鈺還悄悄跟我道喜：

「主母心寬，將來你也不至於太難。」

她並非牙婆賣來，那日她在大街被賭鬼爹強拖進青樓，陸溪亭看我眼中不忍，將她買下。

秋鈺感念在心，入府後勤快伶俐，和我也親近。

她壓低聲音勸我：

「大人成婚前，你還是別去他房裡了。待江小姐過門，在她膝下服個一兩年軟，等她有了身孕，你也算有了機會。」

「往後若能生下一子半女，這宅子裡，你也算站穩了腳跟。哪怕再來幾個姨娘，你安安分分的，大人念著舊情，總能讓你下半輩子衣食不愁。」

她三言兩語，把我餘生安排得明明白白。

那日下午，我閒下片刻，在陸家新修的大宅里慢慢走了一圈。

屋宇軒敞，雕樑畫棟，每一磚一瓦都新。

下人來來往往，腳步輕快，府中看似繁忙，實則沉靜得很——連風聲都像壓低了幾分。

我忽而想起年幼時，常蹲在牆角，看螞蟻搬食殘渣。

來來回回，年年日日。

5.

陸溪亭的婚事定在明年春日，三月初八。

年底，各地官員回京述職。

我遇見了孟遠洲。

孟家與陸家舊年同住一條街，素有來往。

後來陸家出事，人人退避三舍。

我抱著銀錢，一家家磕頭求人，無人敢收。

孟家也不例外。

那晚我跪在孟府後巷的雨里，披頭散髮，手腳冰冷，幾近絕望。

是孟遠洲撐傘從側門出來，看見了我。

他說：「陸家是替人擔了禍，陸伯父早已看開，故而散去親屬奴僕。你拿著銀錢，趁早回鄉才是正理。」

我不敢扯他袍角，只是不斷叩首，哆哆嗦嗦問：

「孟少爺說得對……可是，不知，還有沒有別的法子？」

他眼中有些遲疑，也有幾分不忍。

最終他嘆了口氣，未收我的禮，反將傘留給了我。

他說他在刑部還有位舊識，或可搭線。

多虧送進去的那碗藥，讓陸溪亭熬過風寒，等到大赦天下。

孟遠洲來得不巧。

陸溪亭攜江小姐一行人去西山賞雪，歸期未定。

他留下拜帖，正要離開，碰巧撞見我頂著風雪回府——

江小姐眼光高，前幾日送過去的喜樣全被打了回來，我只得親自跑鋪子採買。

故人重逢，令人歡喜。

我特地告了半日假，在酒樓設了雅間，一來道謝，二來賠罪。

陸溪亭這兩年扶搖直上，凡是當初袖手旁觀之人，盡數報復，一貶再貶。

孟家也未能倖免。

孟遠洲卻笑著搖頭：「宦海沉浮，皆是尋常。」

他聽說陸溪亭要娶江家女，神色頗有感慨：

「江家門楣兩朝不倒，府中規矩森嚴。你與他共患過難，眼下是情分，日後倒未必是福。」

他直言不諱，我也不願再掩飾，輕聲答道：

「我想過了，待他們婚事圓滿，我便求個恩典離開。」

孟遠洲一怔：「你……要走？」

陸家遭難時沒走，如今好不容易熬出頭，雖仍是丫鬟之名，但陸溪亭風頭正盛，多少人來巴結，都得先問候一聲「平姑娘好」。

這何嘗不是雞犬升天，跟對人少走幾十年彎路。

不然一個奴才還想怎樣？

我笑了笑：「對，我要走。」

孟遠洲問：「捨得嗎？」

「嗐，這個位置油水再多，人死了，終歸只能躺一副棺材。我攢了些銀錢，足夠餘生了。」

他望了我一眼，意味深長：「姜平，你明白我不是這個意思。」

說話間，他眼神忽落在我手腕。

「你知不知道，你一心虛緊張就會摸手腕？」

我一愣，下意識收回手指。

我手腕只戴了一串舊珠，顏色不亮，線里藏著一縷發。

我辯解：「就是個護身符……」

話音未落，街外忽有呼喝：「閒人避讓！」

循聲望去，長街深遠，一頂軟轎自雪地中緩緩駛來，簾幕掀動，江小姐笑著探出半張臉。

陸溪亭策馬緊隨，從她手中接過一物，低頭系在自己腰間。

是塊玉佩，穗絛打得極好，在風中輕輕晃著。

那處，原也掛過一塊玉，只是許久未見他戴了，連房裡都不曾擺著。

也許早丟了。

我垂下眼，將手串從腕間褪下。

——真的沒有捨不得。

6.

陸溪亭是提前回來的，趁著宮門未閉，先入宮面聖。

回來後他看到孟遠洲的拜帖，極不客氣拂落在地。

我也是後來才知，孟遠洲回京不久，便上書彈劾了陸溪亭。

想來並非大事，陸溪亭未受處分，可他素來記仇，眉眼間儘是不快。

更叫他警覺的是，既然外人能握證，說明信路出了岔子。

下人都是新來的，陸溪亭擺明要借這件事立規矩，下令嚴查。

最終，卻是在我房中翻出一封舊信——

是孟遠洲離京前託人帶給我的，寥寥數句，無非是叫我保重，若有一日路過他轄內，定要讓他盡東道主之誼。

那信被我遺忘多時，夾在舊書縫裡。

他們又查出，孟遠洲登門那日，我恰巧告了半日假，未在府中。

事有湊巧，便不再是巧。

陸溪亭命我前去當面問話。

我近日頻頻外出染了風寒，未隨他起居，不願悶在屋中，捧著碗藥粥坐在廊下慢慢喝。

小丫鬟急匆匆跑來，說：「您快些隨我來，大人喚您。」

我不知這趟要遭些罪，起身便跟了上去。

廊凳邊剩下沒吃完的半碗粥。

7.

陸溪亭召得急，可我趕到時，他正在銅鏡前試婚袍。

他神色如常，囑咐裁縫如何收腰改袖，連看都未曾看我一眼。

室外寒意凜冽，屋內卻炭火正旺。

我穿得厚實，背脊已冒薄汗，不知是路上走太急，還是方才那幾口粥未穩住胃，如今墜在肚中，堵得慌。

時間似被拉得極長。

我知道，他是故意的。

陸溪亭鮮少劈頭蓋臉發泄怒氣，不夠好看不夠體面。

他們這樣的人，不需言語，只用將下人晾在一旁，就足以令人忐忑不安、跪地求赦。

我不知又觸了他哪片逆鱗，想著先順他的意，擺個反思的態度總沒錯，進門後便裝鵪鶉乖乖罰站。

裁縫走時我悄悄挪了下僵硬的腳，陸溪亭像頭頂長著眼睛，砸了團紙過來——

「沒規矩，站好！」

紙團滾到我腳邊，鬆鬆散散，我低頭看去，認出那封信。

所以，陸溪亭找了半天姦細，最後發現最值得懷疑的，是我？

我張了張口，想要解釋：「大人……」

陸溪亭卻不耐抬手，止住我往下說的意圖。

他繞過案幾，坐下，朝我微微一抬下頜——

「過來。」

我腳步僵了僵，心中暗罵，青天白日，成何體統。

可我向來會看眼色，挨草總比挨板子強吧。

這是我今日第一次判斷失誤。

8.

陸溪亭這次，出奇地有耐心。

他不知從何處尋來些器物，一樣樣放在我眼前。

光是看著，便已叫人發冷。

我心跳如鼓，明知不能惹惱他，只得順著他的意思——

不論他遞來什麼，我都接著、做著，啞著嗓子回他的問題，口不擇言，說了許多混帳話，連自己都記不清內容。

可再怎麼軟言溫語，也未見半分憐惜。

陸溪亭婚袍還穿得齊整，金絲銀線交錯著，奪人眼目。

晃得我眼睛生疼。

他問：「孟遠洲明知我不在府中，還登門拜訪——你說，他是想見誰？」

我從迷亂中拾起一絲神識，喉嚨乾澀，開不了口。

他自顧自問下去：

「這封信，是他託人轉交的吧？

「難怪那日他連茶也不飲，還說施援非為陸家——

「我當時還疑惑，他臨行前何必特地跑這一遭……原來，是來見你。」

他語調平穩，端起茶盞，舉至我唇邊。

那動作輕柔極了，只是眼神卻越發幽深。

「我記得，你那日正好去城西給我買筆墨。

「緣慳一面……倒是可惜。」

若是從前，或許我還會自作多情，誤以為他有幾分在意我。

但如今，我只是柔聲討巧：

「大人多心了，哪家貴人會把個下人放在心上？奴婢若再見他，定繞道走。」

陸溪亭好似不太受用。

沉默了一瞬，他冷冷道：「別妄自菲薄。」

他抬手，貼上我頸側，輕輕抬起我的下巴，將我面容別過去，聲音淡淡：

「睜眼。」

我聽話地睜了。

銅鏡之中，映出我狼狽的模樣，鬢髮凌亂，紅痕交錯。

他站在我身後，居高臨下望著我。

一寸寸貼近。

「你——用處大著呢。」

9.

不知過了多久，陸溪亭才起身，將那件婚袍披在我身上。

屋中凌亂不堪，不好叫人來收拾。

我扶著床柱起身，甫一動彈，腹中便翻湧如潮。

原以為我還能撐得住，可顯然，我又一次判斷失誤。

兩聲低咳後，一股腥甜猛地衝上喉嚨。

我驚慌抬手想捂，哪來得及。

我先是吐出未消的粥，鐵鏽味緊隨其後，在齒間迅速蔓延，一口血自喉間噴涌而出。

鮮紅濺在衣服上，飛快融進底色。

要死，這可不吉祥啊。

陸溪亭察覺異樣轉頭，我心中一緊，正要賠個笑，說我這就去洗乾淨，不礙事。

話未出口，人已栽倒。

眼前天旋地轉，我最後看到的，是陸溪亭臉色驟變，大步走來，聲線顫抖：

「姜平——怎麼回事？來人！」

我想說沒事。

這幾日堵得慌，吐出來反倒輕快了些，別大驚小怪，弄得人人都知道了。

可喉嚨像堵著什麼，說不出話。

短短片刻，陸溪亭恢復了鎮定，抱我上榻，命人去請大夫。

他穿著單衣，下雪天卻出了一身汗。

一貫纖塵不染的人，竟不等熱水來，直接用袖口拭去我臉上血污。

他的手很穩，摸我的額角、耳垂、眉眼……指腹冰涼。

我昏昏沉沉，只是想——

他不該讓我穿著喜服，躺在這兒。

傳出閒話，又不知要惹多少麻煩。

我是真心想把最後一樁差事辦好了再走。

可人有時候想做的事太多，能做到的，太少。

10.

我整整昏睡了一日一夜。

大夫說我風寒未愈，又用著其他藥，底子薄，藥性烈，情緒激盪才致吐血暈厥。

他應是誤認了我的身份，囑我停藥靜養，飲食清淡，切忌操勞。

我聽得一愣，忙將門口的小丫鬟支了出去。

讓人聽了去，非得傳出個「小姐身子丫鬟命」的笑話不可。

我醒後再未見過陸溪亭。

想來他在江府那邊，也得周旋一番。

外頭會怎麼說？

娶親在即，卻與丫鬟廝混，玩得見了血去了半條命？

哪怕陸溪亭再是風姿卓然、前程無量，江家那等高門，只怕也得重新掂量這門親事。

我既怕他婚事不成，遷怒於我，不放我走。

又怕他這婚約若繼續，江府必定要他拿出個態度。

深宅中，突然少見一兩個丫鬟，不足為奇。

三日後，我如常候在陸溪亭房外。