握明珠完整後續

他剛醒，這會兒脾氣最大，小丫鬟已經奉了新茶進屋，他抿了一口，眉頭微皺。

我一眼便知，茶淡了。

往常他必冷著臉，諷一句「你是給我省銀子？」

可今兒，他只瞥了丫鬟一眼，沒說什麼。

合著他只看我不順眼。

小丫鬟不常貼身伺候，手腳有些生疏，梳頭時幾次失了分寸。

陸溪亭終是沒忍住：「輕點。」

丫鬟嚇得手一抖，木梳險些跌地。

我上前接過：「我來吧。」

丫鬟如蒙大赦，忙不迭退了出去。

陸溪亭坐姿變得懶散，從鏡中睨我一眼，語氣平平：

「怎麼又回來當值？大夫不是說要靜養？」

我笑道：「年底諸事繁忙，奴婢哪能跟著添亂，這點小病，不礙事。」

他沒說話，只在我替他束髮完畢時，忽道：

「換把梳子。」

我一愣，他將桌上那把推給我：

「去你屋裡取那把舊的——楊桐木的。那把好。」

那是我從前與他共用的，尋常物什，不值幾錢，只是用得久。

我心裡有些發怔，卻什麼也沒問，點頭應了。

看他臉色比方才好了許多，我趁機道：

「奴婢想求您一件事。」

放奴為良，需主家書信為憑，再遞官府，頗費時日，早辦早妥。

陸溪亭沒作聲，反倒將一旁溫著的魚羹推來。

「早起沒胃口，你吃點再說。」

桌上幾樣吃食，和近幾日送到我房中的如出一轍。

我吃了幾口，陸溪亭自己換好朝服：

「聖上除夕與民同樂，解了宵禁。府中下人可依規回家，其餘人照常賞銀。不當值的，也可出府，但不可惹事。」

他頓了頓，又道：

「你跟我入宮赴宴。」

我差點噎住：「大人，要不您帶竹清去？我不懂宮中規矩，萬一衝撞了貴人——」

陸溪亭抬眼看我，語氣平靜：

「有我在，你怕什麼？」

他狹長目光里閃過些許神色，映著晨曦淡光，看不出喜怒，下一瞬，又恢復成驕矜凌厲的模樣。

「你不是有事求我？」

「我什麼都答應你。」

11.

除夕夜，宮門大開，燈火如晝。

陸溪亭執帖入宮，我緊隨其後。

金磚玉階、琉璃覆雪，一路肅穆冷清。

天寒地凍，卻無風，所有聲音都被宮牆吞了，只剩腳步聲沉沉。

我不喜歡這地方。

他似有所覺，忽回頭，將我手握住。

「別走散了。」

我立刻抽開。

他眸色微冷，倒沒強求。

宴席設在延和殿。

一位大人新得貴子，席間眾人相賀。

陸溪亭也笑著舉杯，命人呈上一枚長命鎖，說要「沾沾喜氣」。

眾人鬨笑，皆知他開年大婚，連一向矜持的江小姐，也悄悄紅了耳尖。

他這樣大方，江家明顯不計較，旁人也不好再揶揄什麼，幾日前的風言風語，就被一筆勾銷成一句「人不風流枉少年」。

我跪侍案旁，低眉順眼。

酒過半巡，我正執壺添酒，他忽拿起一瓣橘子，塞入我口中。

我心口一跳，倉皇抬眼，眾人正談朝政，無人注意此處。

我慌亂咽下，竟不知那橘是甜是酸。

桌下，他的手揉了揉我膝蓋，低聲吩咐：

「去後頭歇一歇，別走遠。」

我知道江小姐來了，他們定要說話。

站在殿後長廊，不知過了多久，忽有一人從背後摟住我。

那人酒氣撲面，壓著聲音笑道：

「長夜漫漫，姑娘孤零零一人，不如陪我解解悶？」

我強忍驚慌，回頭看他，這人穿了一身武服，殿中似沒見過。

其實不必猜他來頭，只需記住一句：他們是主子，我們是奴才。

當奴才的，一生中未必沒有得臉的時候，可終究貴賤有別。

我穩住心神，不敢鬧，到時是他非禮我還是我引誘他，哪由我張嘴分辯。

「大人醉了，奴婢是陸大人府上的人，不敢逾禮。我去替您喚人伺候。」

他似笑非笑盯著我，手未松：「陸溪亭？」

眼神里多了點輕蔑，口氣卻似調笑：

「仗是我們打的，功勞倒全叫他搶了，什麼狗屁『書生謀國』，不過是溜須拍馬、投機鑽營。

「天天給廉王當狗還嫌不夠，又別出心裁去討好廉王岳家——永樂侯府。

「聽說他取經脈血抄了整本佛經，送去給久病在床的侯夫人祈福，想侯夫人認一人作義女，好跟廉王妃姐妹相稱。」

他嗤笑一聲。

「前年他查江南賑災，一個三歲孩童跪在他面前，他都不肯網開一面。這樣的人，能有什麼佛心？能對女子動真心？

「好在老天有眼，侯夫人臨出門突發惡疾，今晚來不了，他求旨也求不成了。」

我聽出他借酒裝瘋，正要掙脫，身後忽然響起一句：

「表哥。」

江小姐的聲音，清潤中帶了三分冷意。

陸溪亭與她並肩而立，兩人不知來了多久。

夜色遮住他神情，我卻本能覺出不安。

我略微掙動，反被那男人收緊了臂膀。

他笑著與江小姐道：

「表妹，我明日便回西營，提前祝你白頭偕老、早得貴子。」

又望向陸溪亭，語氣沉了些：

「陸大人，我表妹金枝玉葉，你可別叫她受委屈。」

陸溪亭不語，只上前一步：

「你捏疼她了。」

男人似乎才意識到還扣著我肩膀，嘿笑一聲，懶懶開口：

「這丫頭乖巧。陸大人，借我一宿可好？」

「江家把掌上明珠都給你了，你總不至於連個丫鬟也捨不得吧？」

京中確有將侍妾轉贈的風雅舊事。

更何況，丫鬟——從來不算人。

江小姐這表哥，分明是故意刁難。

看來江家雖息事寧人，但免不了有人看不順眼，要出出氣。

陸溪亭看著我。

那一瞬，我竟不知他會如何。

是冷眼旁觀，順水人情？

還是等我自己開口，替他說一聲「奴婢願意」？

我有事求他，若聰明，便該解他的難才對。

我張了張口，卻在最後關頭換了說法：

「奴婢……聽您吩咐。」

他眉色一沉，寒聲道：「你倒會討好人。」

語落，他驟然出手，打落我肩上的手，冷聲：

「將軍若有不滿，儘管沖我來。

「拿一個女人出氣，算什麼本事？」

他拂袖帶我離開，快步穿過宮門，登車回府。

除夕夜，京中張燈結彩，火樹銀花不夜天。

我坐在他身側，不敢出聲，只覺風從轎簾縫隙灌進來，似有刀割。

他一路未再開口。

12.

回府後，陸溪亭盯著我，語氣沉得能滴水。

「你方才那句話，什麼意思？」

我想了想，道：「奴婢為大人效力，自然聽大人吩咐。」

他不動聲色，問：「怎麼，我讓你跟誰睡，你便跟誰睡？」

除了在床上，他從沒說過這麼難聽的話。

我抬眼看了他一瞬，又低聲道：

「大人一向深謀遠慮，人盡其才、物盡其用。奴婢信您，不至於濫用。」

陸溪亭胸膛起伏不定，猛然揮手，袖中玉簪跌地，碎裂作響，寒光刺骨。

他咬牙：「我用得著你去陪睡？」

隨即一頓，他壓低了聲音，像是下定決心般道：

「從今往後，也不必看江家臉色。等我成親，你挑個近處住，我打算……」

「大人。」

我打斷他。

那一刻，我抬頭直視他，語氣平穩，卻不肯退讓。

他怔了怔。

大約是我許久未這樣，毫無遮掩地看過他。

「您說過，答應我一件事。」

「我想離開。」

我不是故意在他惱火時添堵。

只是——我怕再不開口，便永無機會。

「離開？」他眉峰擰緊，「去哪？」

我沒答。

他眼中浮現短暫的茫然，似不知所措。

我從未見過他露出這般神色。

哪怕是他從獄中出來，一身傷病，被我背回破屋爛廟，前路茫茫，他也只是消沉冷肅。

我本想挪開視線，卻強迫自己不要轉開頭。

「我不喜歡這府。」我低聲笑了笑，「太大了。」

「每次深夜從你房中出來，走回我自己屋，我都覺得這條路很長，很冷。」

陸溪亭睡眠淺，我常常等他睡熟後貓著腰起身，赤腳提鞋走出好一段才敢穿。

有一回下暴雨，我一路想著他會不會醒，直到推門才發現——我忘了穿鞋。

陸溪亭也留過我幾次，我凡事聽從他，只在這件事上固執己見。

歡愉易假，留戀易誤。

我怕自己在他柔情里沉淪，誤把一時溫存當成託付的憑證。

等哪日被冷落，再去怨恨一個端莊高貴，同樣也得與別人分享夫君的女子。

光想想，都覺得自己可憎可悲。

陸溪亭沉默了片刻，道：

「你不想留在府中，那我在外頭置個宅子，你——」

我斂衣叩首，跪在冰冷金磚上。

「大人，我想要的不是另外一個院子。」

「我想走。

「能否……賜奴婢一紙身契？」

他閉了閉眼。

下一瞬，卻冷笑一聲：

「你不會是想跟孟遠洲一道，去那窮鄉僻壤吧？」

「他早已娶妻，如今三番兩次來招惹你，又是什麼正人君子？」

我抬眼看他。

他像是失去了理智。

孟遠洲彈劾他一事早已水落石出，是驛卒私改路徑。

而我跟孟遠洲，不過是分別時說一句「保重」，相聚時能真心聊幾句的朋友罷了。

僅此而已。

可陸溪亭望著我，卻像是頭一次認識我，低聲喃喃：

「你走了……我怎麼辦？」

我怔住。

這話說得真是莫名其妙。

我在陸府，辦事並不出色。

權責過大，能力不足，忙得團團轉還時常出錯。

江小姐要過門了，她是高門貴女，定能把這宅子打理得井井有條，不至於再讓陸大人失面於外。

至於床笫情事——

他不可能還願意看見我，再一次血濺喜服的模樣。

大夫也說了，該停藥了。

避子湯又苦又腥，我……實在不想再喝。

陸溪亭臉色蒼白，唇邊也失了血色，似要從齒間咬出血來。

「不喝了。你身子養好之後……我們要一個孩子。」

——孩子。

那兩個字落下，四下陡然安靜。

連我自己都聽見了心跳的聲音。

是啊。

我們……曾有一個孩子的。

13.

愛上陸溪亭，不是件難事。

少女懷春時，翻兩次話本，再看一眼府中那位被眾星拱月養大的少爺，便覺他如月照檐前，冷白清輝，引人仰望。

那是塵世里不會動心的天人，冷淡清貴，眼神一掠，便教人心口亂跳。

若人生依舊平順，我應該配個隨從或護衛，嫁作人婦，生兒育女。

日後回想起他，也不過是年少時心頭晃過的一道微光。

可惜世事，偏不平順。

陸府覆亡。

天上明月被擲入泥地，成為凡人可及的掌中珠玉。

話本里寫，身份懸殊的男女因相愛克服萬難，終成眷屬。

我早知，既然能寫成話本千篇萬卷，便是因這事太難，尋常日子裡尋不到。

可那一刻真的來時，我還是心動了，心甘情願，走上了另一條人生路。

出獄那陣，陸溪亭意志消沉。

是我有次病得下不了床，燒得糊塗，揪著他衣角喊娘。

他才硬著頭皮走出破廟，背我去城中醫館。

身無分文，他幾次被趕出來，最後答應替人抄寫三個月藥方，換來一副藥。

我們在街頭擺攤時遇他舊識，那人冷笑譏諷：

「昔日天上月，如今腳底泥。」

他面無波瀾，只淡淡道：

「人生草木一秋，求得三餐一宿，已算幸事。」

他賺的銀子漸漸多了，結交的士人舉子也多了。

後來乾脆搬去恩師府中借住，偶爾捎來口信與銀錢。

我不知他抱負遠大，只知每一分錢都來之不易，不敢亂用，全積攢著，以備不時之需。

平日裡仍做些粗活，洗衣煮飯，事事親力。

對我很照顧的林嬸是個直性子，揶揄道：

「聽說你把你娘留的簪子賣了，買了塊玉給那小郎君長臉？女人要懂得藏私啊。」

我笑，說怎麼不懂。

陸溪亭這陣子送來的銀錢，早夠再買一隻金釵。

她又道：「只送錢不見人，怕不是想打發你？我看那小子將來有出息，你得把握住，到時少說也是個富貴人兒。」

說著，掌心落在我尚未隆起的腹部。

我頓覺羞赧，低聲道：

「他說七夕回來看我。」

陸溪亭失約了。

白日我陪林嬸去寺中還願，心血來潮在花箋上寫了一句「但願人長久」。

臨走回頭望，那棵樹綴滿紅綢，已分不出哪一條是我的。

林嬸說，求姻緣要去普華寺才靈，夫妻一盞長明燈，年年供奉，塵緣不斷。

我點頭，說等他回來便一塊去。

我回家備了幾個菜，等到天黑也未見人影。

屋子太冷清，我索性收拾了飯菜，拿零碎銀錢出門散心。

街上燈火輝煌，處處歡聲笑語。

在京中最大的一家酒樓外，我看見了陸溪亭。

他站在人群中，衣冠如玉，周圍環繞著貴胄子弟與幾位艷麗樂伎，眉目神情，比往昔更從容，更不可攀。

我一時失神，竟不覺目光停得太久。

似有人低語，他轉頭望來，目光在我身上一頓，隨即含笑搖頭，回身進樓。

轉身一刻，那身影消失於紅塵人海，乾淨利落。

我站了好久，才慢慢轉身往回走。

行至半途，便被小販推車撞倒，跌坐在地。

起初以為是地面水濕，直到感到溫熱的液體順著大腿湧出，濕了衣角。

低頭一看——

哪裡是水，分明是血。

林嬸說，是個成形的女胎。

還是差了點緣分。

聽說陸溪亭立了功，被舉薦入仕，從此再不用寄人籬下。

他託人捎信，說過些時日便來接我。

我對林嬸笑：「您看，沒孩子他也沒想棄了我，我呀，從此要當富貴人了。」

林嬸極為哀慟，幾乎坐不住，勉強笑道：

「是，是，往後只管享福去，再無病無災。」

我輕輕撫過小腹。

那裡平平的，軟軟的，好像什麼都沒發生過。

後來我們團聚，陸溪亭將我壓在榻上，手腳緊扣，熟稔纏綿。

我忽然打了個顫。

他低頭問：「疼？」

疼。

很疼。

疼得我都以為要死掉了。

可哪裡有傷口呢。

14.

等官府文書生效，我拿回身契，是十日後。

陸溪亭再未見過我。

倒是江小姐趕來送了我一程。

她神情倦怠，淡聲勸我：

「其實你不必走，我與陸溪亭不過各取所需，只要你安分些，我並非不能容下你。」

我笑了笑，沒去揣度這句話里幾分真幾分假。

第一次見面，她就送我一套繡著春宮圖的褻衣。

尋常未出閣的貴女，怎會想出這種法子羞辱下人。

我聽人說過，江芙自幼在太后身邊長大，對皇宮比自己家還熟，幼時常跟在年長二十歲的皇帝身後喊「皇表哥」。

直到她及笄，回江府後大病一場，近一年未曾出門。

這些事，我能聽見，陸溪亭自是更清楚。

他們是各取所需也好，互相算計也罷——

都與我無關了。

見我不回頭，江小姐又道：

「也罷，姜姑娘，我給你備了些盤纏，足夠你用很久。」

她頓了頓，神色一冷：

「你既下定決心，我江芙敬你三分。但我最厭反覆無常、貪得無厭之人。

「你明白我的意思？」

我接過她的銀錢，只作一禮。

這錢，是送給她自己心安的。

一葉扁舟，載我順江而下。

15.

我一路南行，走了許多地方，最終在一處渡口登岸。

這地名喚青浦，水市臨街，舟楫縱橫。

城不大，因通江通海，倒也算得上繁華。

沿著河埠頭往前走，我看見幾艘閒置舊船泊在岸邊。

除去江芙贈銀，我從陸府帶出的私財已足夠安身立命，衣食無憂。

只是財不可露，心也不可閒。

我並不想終日窩在屋中，眼睜睜看著時日翻頁。

花三十兩銀子，我買下一艘舊食舟。

船雖舊，架子尚穩，鍋灶船篷俱全，打點妥當，便可開張。

可我不識水路，不敢獨自撐船。