握明珠完整後續

守船的陳伯聽說我要做水上買賣，給我引薦了一名船工。

月給銀三錢，管兩頓飯，再送他家兩斤茶葉，三尺細布。

第二日，那人來了，二十出頭，膚色黝黑，手臂粗實，說話不多，舉止卻利落。

他說他叫林二。

林二寡言，船上一應大小事務，全聽我安排。

我很滿意。

開張那天，我起得極早。

將自家做的荷葉糯米雞、梅乾菜飯、小碟醋花生一一擺上條案，又煮了一鍋荷葉粥，鍋里還有雞湯燉的兩碗小菜。

菜不多，勝在清爽，味道公道，價也不高。

不到午後，便盡數賣完。

頭日小利，但已開了張。

就這樣，風來水動，煙火滋生。

一日復一日，不過眨眼光景，已是三月初八。

那日清晨，第一位上船的客人，是位……熟人。

16.

陸溪亭依舊挺拔，只是清瘦了許多。

他孤身一人，站在晨光未散的碼頭，衣襟沾了風露。

我上岸請了他一碗茶。

他低頭抿了一口，終是開口：「我不成親了，姜平，跟我回去。」

我搖頭，神色平靜。

「陸大人，我剛在這兒買了間小院，暫時哪裡都不去了。」

碼頭依舊喧鬧，舟車如織，人聲鼎沸。

可這片刻里，天地仿佛只余我們二人。

他沉默了很久。

「姜平，」他低聲道，「我不想逼你。」

我看著他。

嶢嶢者易缺，皎皎者易污。

陸溪亭從什麼時候變成這樣的呢？

他擅籌局布勢，慣用人心，如今連請求，也帶著篤定與謀算。

他想要的，不計代價，不擇手段也要得到。

從前是權勢，如今是我。

他退婚，是誠意；他遠道而來，是誠心。

可我想要什麼，他有沒有問過？

我一向順他、聽他、服他，事無巨細，唯他馬首是瞻。

他大概沒想過，奴才不必做到這個地步。

我從前，是愛他。

我給自己也倒了杯茶：

「陸大人，容我說句經驗之談。」

「你再怎麼想全心全意對一個人好，可那好若不是他要的，終是枉然。」

他眉目微動，仍舊不解。

「你想要什麼？夫妻和美，兒女繞膝？從前的房子，我已買下修整妥當，你回去就能住進去。」

我輕笑。

他怎麼還不明白？

就算再住進那間屋，人也不是從前的那個人了。

我在那裡得過一些本不屬於我的東西，也失去了一些註定留不住的東西。

我自己選的，不怨誰。

我一心想退回到「奴才」的位置。

所以我隨叫隨到，親力親為，喝傷身的湯藥，替他操辦婚事，替他鋪路迎人。

可再下賤的奴才，也終究是個人。

我很痛苦。

陸溪亭像我命里的胡蘿蔔，總在我夠不著的地方。

當我渴望時，它是折磨；當我放下時，它便成了誘惑。

人都是怕疼的。

直到某一刻，我終於明白。

有一件事，我可以做。

我可以，停止愛他。

——遠在陸溪亭決定愛我之前。

「陸溪亭，」我看著他，字字清晰，「我想要的，只有一個。」

「我想待在你不在的地方。」

將幾個銅板輕輕擱在茶案上，我起身告辭。

一直以來，都是我望著他的背影。

我追逐他。

如今，我想換個方向。

碼頭依舊熱鬧，小販吆喝，孩童嬉笑。

我回了船，捲起袖子，又開始做起生意。

過日子，原本就不需要明珠。

17.

我在青浦住了五年。

這五年，朝局翻雲覆雨，舊人新貴，幾度更迭。

陸溪亭先投三皇子，又結江氏姻親，左右逢源。

正值風頭之盛，離丞相之位只一步之遙，卻於盛極之時，爆出舊事——

他未入仕前，曾替人代考，案涉人數近百。院試、鄉試、會試，皆有其代筆文章。

此案一出，滿朝譁然，士林震動。

天子震怒，下旨徹查。

陸溪亭鋃鐺入獄，在牢中親筆寫下供詞，自陳罪責，條分縷析，唯留一語——

「願陛下重審陸家舊案。」

此事牽動天下寒門，群情鼎沸，終難掩蓋。

陸家一案，就此重啟。

彼時眾人才知，陸溪亭早暗中搜集證據，只等這個時機。

當年陸家為軍中籌備糧草，遲滯戰機，致譚老將軍孤軍無援、死守山城——這一罪名，原來不過是背鍋之局。

實情是，陸家所行一切，皆奉聖上密旨，遲發糧草，為的是削譚氏兵權，由太子接手收尾，借戰功一舉封儲。

太子得以立儲，陸家則滿門抄斬。

陸案未了，皇帝忽然暴病，昏迷不醒。

朝中頓成群龍無首之局。

太子黨與三皇子黨爭權不休，犬牙交錯，勢如水火。

斗得兩敗俱傷之時，江家卻以退為進，坐收漁利。

數年前的一樁舊聞也再度被翻出——

傳言江芙十六歲那年在別莊誕下一子，數名宮人作證，此子正是四皇子。

皇帝駕崩，太子身死，諸皇子俱傷。

年幼的四皇子繼位，由太后垂簾，朝政落入江氏之手。

而曾為死囚的陸溪亭，忽然從天牢被迎入內廷。

一紙聖旨，封為攝政王。

朝野譁然，至此方悟。

那樁「科考舞弊案」，竟是他自揭瘡疤。

三皇子與他素有交情，案發之初避無可避，落下嫌疑。

太子黨奉旨查案，更是傾盡渾身解數，竭力深挖，妄圖一擊斃命。

誰知這場局，查到最後，竟是自己跌入泥淖。

陸家翻案，引得太子黨亦受牽連。

陸溪亭一人攪亂朝局，反令江家借勢扶搖直上，反守為攻。

權力鬥爭至此，竟像一盤走了多年才落子的棋。

百姓茶餘飯後討論最多的，卻是當年攝政王與太后有婚約卻未果，不知其因為何？

我並沒有駐足，也就沒聽太多。

18.

來青浦時，我是孤身一人，未曾想離開時，卻拖家帶口。

這些年，林二幫我許多。

初見他時，只是個寡言少語的青年。

我聽說他娘癱瘓在床，便給他漲了工錢，也允他下午若無急事，便回家照料。

他愣在原地，許久不語，眼淚忽地滾下來，連聲道謝。

從那以後，船上粗重活他一力承擔，撐篙、縫補、背米、跑腿，無一不做。

我又教他識字算數、言語進退之道，原是陸溪亭教我的本事，如今我轉授給他，也算傳了個實在人。

再後來，我救下了一對投水的母女。

那天落雨，江水湍急。

林二立在舷邊，眼見一大一小浮沉水中，神色猶豫。

我一句「救」，他才跳下水去，游得極快，幾息便把兩人拽回船上。

我把她們安頓在艙尾小隔間，煮了碗雞湯麵給她們暖身。

小女孩眼巴巴地吃著，問母親：

「我們能不回家嗎？」

她眼睛圓溜溜的，臉上還有些嬰兒肥。

真是個好看的孩子。

她叫燕燕，母親姓柳，原是北地人，戰亂流離至此，嫁與城中紈絝朱大海。

朱大海賭性極重，債台高築，竟和張家管事設計，把柳娘灌醉，獻與張家公子作樂。

她清醒後，原欲尋死。

朱大海又哭又跪，哀求原諒，拿五歲的女兒發誓不再犯。

她心一軟，又回了家。

誰知朱大海轉頭又賣了她一次。

這回，是連孩子一併畫押。

所幸債主們與朱大海起了爭執，柳娘才有機會帶著孩子趁夜逃出。

可流浪幾日，無處可去，只得投河。

沒過幾天，朱大海尋上門來，我與他簽字畫押，付了五十兩，贖得母女清白身契。

柳娘抱著孩子，磕了三個頭，哽聲道：

「我會熬膏藥，能種藥草，也會做針線。只要不趕我，姜娘子，我願一輩子為你做牛做馬。」

我笑著搖頭：「我不要誰當牛做馬，你們能自己養活自己就行。」

三日後，朱大海卻是反悔了。

他在岸邊大鬧，攔客生事，幾欲翻船。

林二捏緊拳頭要上去，我攔住了他，反鎖船門，歇業一日。

第二天一早，碼頭傳來消息：

朱大海夜裡行竊未成，竟縱火燒船，被官府當場擒獲。

林二看我一眼，微蹙眉頭：「是你做的？」

我不答，只笑。

其實我早知朱大海不會善罷甘休，他尾隨我回家。

我在路上故意說帳冊銀錢忘在船艙，傍晚到船頭燒了幾張紙。

朱大海偏偏選了那個時辰，偏偏爬上我的船。

這幾年，我與衙門捕快打過幾次交道，年節送點糕餅細茶，小案小事，他們也樂得順手幫一回。

陸溪亭曾教我，強龍壓不過地頭蛇，做事，須走三步看五步。

我立在岸邊，看那燒得焦黑的船頭，感覺十分無奈。

有些人，在你心上印得太深，深得仿佛你自己都成了他遺下的影子。

那船我修好後，原想送給林二。

哪知他娘年初病逝，他說自己無牽無掛，願隨我一走萬里，看盡江河湖海。

朱大海因賣妻賣女、縱火傷人、盜竊未遂，被判入大理寺牢，十五年刑期，實則已是重判。

我問柳娘：「你可有什麼打算？」

她道：「此地非故土，我無挂念。若姜娘子願收留，我想同去北地——想回去看看家鄉的雪。」

我點頭。

於是我們備了馬車，簡簡單單幾口行李，便起了身。

林二趕車，柳娘糊紙鳶，燕燕邊拍手邊唱歌。

我漫不經心剪紙樣，腦中卻浮現出不久前去錢莊的情景：

那夥計一聽名姓，便忙去稟告。

掌柜親自出來相迎，寒暄奉茶，語氣恭敬得過了頭。

那壺鐵觀音，是十兩銀一斤的。

我沒動。

只是心裡冷笑——

陸溪亭這人，有必要做得怕人看不出來嗎。

不知他在帳上留了多少銀子，只怕我每次存取，他都能第一時間知道我的行蹤。

真是，陰魂不散。

馬車慢慢駛出城門，輪轍碾過淺淺水窪，映出雲天微光。

（完）

番外：當時明月在

陸溪亭沒有立刻離開青浦。

他去看了姜平現在的家。

兩廂房的小院，院子不大，卻打理得井然有序。

角落裡是初開的杜鵑，葡萄藤吐著嫩綠新芽，風一吹來，空氣里滿是藥草氣息。

姜平從屋中出來，一身粗布衣裳，眼角眉梢多了一份他未曾見過的平靜。

他站在門外，忽而覺得有些不甘。

姜平這個人，連名字都是他取的。

那年他尚不足三歲。

姜平的父親原是秀才，因故為奴，陸父惜其才，叫他教自家幼子識字。

姜平出生那年，夫婦二人請他為女賜字。

陸母連說不妥，三歲孩童認得幾個字？

可他偏指著佛經上的「平」字，說，就這個罷。

平平安安的「平」。

後來他們多年未曾交集。

直到姜平長到七歲，那條街孩子很多，常聚在一起幹些雞飛狗跳之事，不知姜平怎麼被忽悠著出了門。

陸溪亭在同輩中儼然像個小大人了，才不在意孩童們瘋鬧，面無表情路過，心想給李伯伯王叔叔告完狀，待會你們挨揍時可別叫喚。

這次孩子們真惹了禍。

不知誰下手沒個準頭，姜平腦袋被砸了個口子，血流如注。

陸溪亭趕過去時，眾人圍著，只有孟遠洲跪著，用衣襟幫她止血。

姜平有點冒傻氣，居然沖他一笑：「少爺。」

陸溪亭才知道是自己府里的人受了欺負，斯文內斂的人頭一回發了脾氣，孩子們嚇得作鳥獸散。

只剩姜平自己按著頭，包著眶眼淚要哭不哭看著他。

還是笑的時候比較可愛。

陸溪亭背她回去，怕挨大人罵，又是幫她清洗傷口，又是找衣服換。

忙活了半天，抬頭看姜平乖乖坐著吃糖，心想我是少爺還是她是少爺？

再後來，陸母從莊子回來的路上，被突發的泥石流卷到山崖底下。

那幾天沒日沒夜下雨，陸溪亭守在靈堂，很害怕很無助，但誰勸他都不肯走。

他不知道，姜平擔心他，一直在外頭守著。

姜平高燒不退時，大夫說只能看她自己的造化。

陸溪亭不信神佛，他娘那麼虔誠都沒半點用。

可他同樣不喜歡喪事。

聽說把頭髮編在手串里可替人擋災，他第一次信了旁門左道，剪了自己的頭髮，嵌進一條紅珊瑚串的絡線中，給她當護身符。

姜平戴上，就再未摘下。

陸溪亭也沒想到她後來會拿下來。

姜平離府後，他去過一次她的房間。

地方窄小，光線幽暗，沒人打掃，積了一層薄薄的灰。

他看到他換下的木梳，還有櫃櫥里一件嬰兒穿的肚兜。

拿起那肚兜，掉出一個紅珊瑚手串，和一枚粗製的長命鎖——比他除夕那日送出的那一隻，粗糙太多太多。

都是輕物，卻壓得他胸口沉痛難當，幾乎喘不過氣來。

他以前怎麼從來沒來過呢？

姜平什麼都沒帶走，陸溪亭卻覺得自己失去了很多。

好像失去了一切。

從前身陷囹圄，形銷骨立，是她背著他走出牢門。

那時他並未覺得自己墜入泥沼，反倒像被安放在了人間最溫軟的地方。

可人一無所有的時候，不會覺得自己最需要的是感情。

姜平救了他，傾盡所有。

他想還她這個人情，他感受到她的情意，知道她想要的是什麼就給了她。

那晚姜平眼睛亮亮的，直到聽他說出口的是「我會對你好的」，好似有一瞬的失望。

只是很快便被她隱藏了。

陸溪亭一心都在官場上，江家同樣野心不小。

江父明明白白拿女兒當籌碼。

陸溪亭覺得自己不算很愛姜平，可既然決心要還她情，就不可能再去愛別的女人。

他問江父把女兒嫁給自己，不怕她委屈麼。

江父無所謂的樣子。

這倒讓陸溪亭生出一點同情，也不好待之過薄。

江芙對下人很寬和，這點讓陸溪亭滿意。

他看過一些妾室在夫人跟前備受磋磨的，就算不娶妻，也不想姜平日後受這個罪。

他想了很多，連自己都沒察覺到，姜平不在身邊的時候，他總是想起她。

七夕見一面吧。

可惜臨出門被同僚強留作陪，實在推脫不開。

他站在酒樓外，望著華燈滿街，心中只盼宴散得早一些。

這時，有人笑問他：「那女子，你認得麼？」

他抬眼——

月下，她身形纖瘦，獨立人海，身後是紅燈如晝。

心中所想之人突然出現在眼前，一瞬間，陸溪亭腦中空白，心如鼓擂。

一剎或者一刻，陸溪亭注意不到時間, 有點沒回過神, 只想著身邊幾位中不乏好色之徒, 不能讓姜平過來。

他轉身時察覺到自己心中不舍，竟連頭也不敢回。

原來早就——早就愛上了嗎？

那晚他心情煩亂, 飲醉了酒，這許是他生平最大的憾事。

後來他聽說，她失了孩子。

姜平生來就在陸府，他便以為她會一直留在陸府。

他以為他和姜平會有無限的時間, 所以肆無忌憚把心思放在權勢放在別人身上。

不, 應該說他在這段感情里習慣高高在上。

即使偶爾察覺到她有點失落有點委屈, 他也不如何在意。

姜平性子軟和, 她能自己開解，在陸府她也算一人之下，生活在他親手創造的這片小小天地里, 陸溪亭想不出她再難過, 能有多難過。

他習慣索取她的愛, 卻並不會愛人。

姜平執意離開時, 他因為自負甚至在賭氣——她真的離得了我嗎？

陸溪亭讓她走, 讓她試。

告訴她別反悔。

他刻意讓自己不去想她。

他習慣當贏家, 等著人回頭, 卻忘了，人是可以選擇提前離場的。

上元燈節那夜，他坐在空院中，明月如盤，燈火萬家，卻覺得眼前漆黑一片。

秋鈺小心安慰：「等大人成了婚, 有了孩子, 自然就熱鬧起來了。」

陸溪亭忽覺胸口劇痛, 躬身猛喘。

他伸手用力按在心口，指尖幾乎刺破衣衫直抵血肉, 直將他的心剖出來。

他終於知道自己病了。

病在多年自負, 病在不識人心, 病在後知後覺。

退親那日，江父面色難看：「你置我江家女兒顏面於何地？」

陸溪亭冷笑：「既是權謀聯姻，又何必裝成很在意女兒名聲的樣子。」

至於江芙，他會補償。

他南下青浦，本想著，不論如何都要將姜平帶回去。

即便她恨我，恨也總是從愛里生的。

可她不恨。

她只是自己痛苦。

陸溪亭後來得知, 她怕再有身孕, 用的是最烈性的避子湯, 又不很愛重身子, 底子虧空得厲害。

強行帶她走, 她能撐多久？

姜平不怕, 他卻怕了。

他束手無策, 第一次不知道該怎麼辦。

然後, 他想起那個未能出生的孩子。

若是有孩子，也許一切不會如此。

起碼吵架還能有個念想。

起碼，總不至於……如此乾淨地訣別。

他們沒有。

除了感情, 什麼都沒有。

陸溪亭一直呆到晚上，回去時走過她門前細細的小石子路，每一步都像碾在自己心上。

今晚天邊無月。

【完】