城巴佬來了完整後續

「遲東家好意心領，只是公務在身，不便久留。」

正寒暄著，腳步聲從廳外傳來。

崔霽雲走了進來，低垂著頭，換了身新衣服，赤腳站在地板上。

那兩名侍衛上下打量，目光停留於他腳上的凍瘡和手上的傷痕。

為首那人厲聲道:

「崔霽雲，抬起頭來。」

崔霽雲緩緩抬頭，雙眼如幽幽古井，無波無瀾。

「在此地可還安分？」

「安分。」

「那，可有人刁難苛待於你？」

七、

問這話時，侍衛若有若無地瞟了我幾眼。

我的心提至嗓子眼，不自覺地摸了把鼻頭。

崔霽雲緘默不語，廳內只剩下火舌舔舐炭木的噼啪聲。

良久，他只是將頭垂得更低。

「並無，」那聲音悶悶的，「罪奴……甘願受罰。」

那兩名侍衛心照不宣地交換了眼神。

似是對這答案並不意外，又似是有別的盤算。

為首那人點點頭:

「既如此，你好自為之。」

說罷，他轉向我，拱了拱手:

「遲東家，人犯已驗過，我等便告辭了。」

來得突然，去得卻乾脆。

像一陣卷過雪原的風，沒留下半點餘溫，卻攪動冰封之下的暗流。

我送他們到莊口，看著兩騎絕塵而去，消失在茫茫雪色盡頭，心中那點疑慮愈發深沉。

他們真的只是來看看？

回前廳時，崔霽雲還站在原地。

見著我後，他緩緩抬眼，那雙原本一片死寂的眼睛亮了亮。

從懷裡掏出那罐獾油膏，又深深望了我一眼:

「多謝。」

說罷，他重新回到那陰暗寒冷的天地。

我這才明白，崔霽雲定是謝我獾油膏之恩，故而沒說我的刁難苛待。

可見人有好心，天有好報。

不過，自那日後，崔霽雲變得沉默寡言。

雖仍幹著最髒最累的活，但對待農事，他總能專注無二。

他學得更快，不再是偷偷摸摸，而是帶著破釜沉舟的氣魄。

如何分辨土質，如何窖藏蔬菜，如何給牲畜接生。

他都硬著頭皮學。

這日不巧，我撞見他對著一頭難產的母牛手足無措。

額間急出一層細汗，身上沾滿污穢黏液，卻咬牙不肯放手。

這副樣子，哪有半分京城世子的矜貴。

「世子爺如今真成了莊稼把式，國公爺若是知曉，怕是氣得從祖墳里跳出來。」

他被我刺後手卻不停，只抬起眼皮瞧著我:

「國公爺跳不跳出來我不知道，我只知道，這牛若是死了，開春就少了份犁地的勞力。」

他稍稍一頓，像是喃喃自語，又像是自我辯解。

「人靠地活，地靠人養，天經地義。」

我竟被這話噎得啞口無言。

這混帳東西，何時把我常掛嘴邊的農諺學了去？

還用得這般順口！

八、

日子在這般詭異的氛圍中逝去。

凍土悄然融化，雪水滲入黑土地。

春風捎來了暖意，也帶來了生機。

寧古塔的春天，雖來得遲，卻聲勢浩大。

溪水淙淙，柳條抽芽，萬物競發。

我的生辰，便在這般復甦的時節里。

不過莊子事務繁忙，春耕要緊，誰有閒心記掛這個。

倒是李管事和幾個老夥計有心。

這天一早就笑眯眯地送來幾顆染紅的雞蛋和一壺自釀的甜米酒。

「東家生辰安康！」

我笑著謝過，把雞蛋分給孩子們，又將米酒留到晚間歇工時讓大家暖身子。

如此一整天都在地里忙碌，關注墒情，安排犁地，分發糧種。

直至日頭西斜，我才拖著疲憊的身子回到院裡。

推開房門，不禁杵在原地。

那簡陋的案几上，竟擺著一小簇花。

倒不是什麼名貴品種，就是田間地頭最常見的婆婆丁和紫花地丁。

星星點點，扎得歪歪扭扭，卻透著一股笨拙的生氣。

花簇旁，還擺著一隻新編的柳條小筐。

裡面裝著幾顆圓潤光滑的鵝卵石，上面是用炭筆畫得歪七扭八的圖案。

我定睛細辨，竟像是小豬和小狗。

這是誰搞出的架勢？

我正愕然，身後傳來極輕的腳步聲。

驀然回首。

崔霽雲站在院門口，逆著光，身形被夕陽勾勒得影影綽綽。

他手腳似是不知該往哪裡放，跟提線木偶般僵硬。

臉上雖沒神情，耳根卻燒得厲害。

「你……」

我一時竟不知該說什麼。

他像被我開口說話驚到，繃直了背，嘴裡蹦出彆扭話:

「路上……隨便撿的，嫌礙事就扔了。」

說罷，他想倉皇而逃。

「站住！」

我叫住他。

看著案上的野花和石頭，再看崔霽雲那副如臨大敵的模樣。

心底最堅硬的一隅，忽地毫無徵兆地一軟，陷了一塊。

一股酸澀的暖意莫名蔓延開來，延散至周身。

我拿起那隻柳條小筐，細細摩挲粗糙的紋路。

「編得真丑。」

我說道，語氣里卻聽不出嫌棄。

崔霽雲的脊背繃得更直了。

「這畫的是小豬還是小狗？」

我又拿起一塊鵝卵石。

他立時轉身，像是受了奇恥大辱:

「那是小兔子！」

難得看他急眼，我終是忍無可忍，撲哧笑了出來。

是呀，我的屬相是兔來著。

九、

夕陽餘暉落在他臉上。

將他耳根的紅暈照得愈發明顯。

他見我笑了，先是一怔，隨即心潮起伏。

臉上竟露出小女兒家似的羞赧與柔色。

「遲逢春，你真是……」

「真是什麼？」

我挑了挑眉，把小筐和石頭放回案幾。

「雖然丑得沒法看，但禮我收了啊。」

崔霽雲欲言又止。

半晌，他輕輕哼了聲，別開了臉。

可我分明瞧見，他的嘴角在悄悄彎起。

這晚，莊子裡喝光了那壺甜米酒。

崔霽雲破天荒地沒躲回角落，坐在人邊上喝著一點點酒。

火光在他臉上跳躍，明明滅滅。

那雙總是冷著的眼，仿佛也被暖意浸潤，柔和許多。

春耕夏耘，日子如同坡上的麥苗，抽著節地往上長。

崔霽雲同從前判若兩人，只是毒舌本性依舊。

薅野草時，我不慎被農具割傷了手。

本就不是什麼大事，也無暇顧及處理。

一坨搗爛的草藥就著涼意糊在我的傷口上。

抬頭，就撞見蹙眉的崔霽雲，臉色比鍋底還黑。

「遲東家除了種地，還會給自己放血？」

我氣不過回懟:

「崔世子金貴，放下手裡活要是被王百戶抓著，不得脫層皮大哭一場？」

他冷哼一聲，留了一句「懶得管你」，轉身就走。

只是腳步比來時慢了許多。

搶種由不得人歇息，一莊子人都忙得腳不沾地。

忘了吃飯也是家常便飯。

日影西斜時，才發覺自己餓得前胸貼後背。

我疲沓地回到田埂邊，卻見自己慣用的水壺旁，穩穩地放著個粗陶碗。

是冒著熱氣的菜粥，旁邊甚至擺著兩個窩窩頭。

崔霽雲在對面不遠處，背對著我給犁耙加固。

錘子敲得叮噹響，仿佛不問世事。

我端起碗，菜粥剛好入味。

「誒？」我故意揚聲，「太陽打西邊出來了？世子爺親自送飯，沒下毒吧？」

他敲錘子的手慢了幾分，頭也不回道:

「餓死了遲東家，這莊子是不是就歸我了？我這是替自己打算。」

「放心。」

我使勁咬了口窩窩頭，津津有味。

「我就算是死了，這莊子捐給衛所養馬，也不會留給你這個黑心爛肺的。」

他驀然回首，似是氣急了眼。

不過終是憋了一句:

「……噎死你算了。」

而後繼續埋頭，把犁耙敲得震天響。

十、

我時常恍惚地看著他忙碌的背影。

幾近要忘卻，他是那個站在國公府階上的世子爺。

曾用輕蔑鄙夷的神色將我的少女春心踩進爛泥里。

眼前的這個夯貨，嘴硬心軟，敦默實幹。

他會為了試驗新肥方子弄得一身臭。

也會為了救活一隻病弱的羊羔，在牲口棚守到天明。

心底那點因舊怨滋生的恨意。

原本如花楸樹嶙峋的枝杈，根根分明，帶著稜角。

不知從何時起，竟被這日復一日的相伴吵嚷磨鈍了鋒芒。

甚至在無人窺見的虯枝深處，悄然滋出簇簇飽滿的紅果，沉甸甸地壓彎了枝頭。

也壓軟了我橫亘於心口的硬石頭。

然而，世事總不讓人如願。

又一年的秋糧剛入倉，空中漾著谷香。

莊外再度傳來噠噠的馬蹄聲，比上次更加聲勢浩大。

李管事聲嘶力竭:

「東家！又，又來了！這次來了好多人！還有一位姓阮的小姐！」

我心頭陡然一跳，不由得看向倉房門口。

崔霽雲在核對糧簿，聞聲也抬起頭，眉頭緊皺。

一群人浩浩蕩蕩地闖進了莊子。

為首的是倨傲的官差。

而被他們簇擁在中間的，是一位披著緋色斗篷的年輕女子。

她生得極美，眉眼如畫，膚白似雪。

通身貴氣與這粗獷的寧古塔格格不入。

美目流轉間，她瞄準崔霽雲身上。

「霽雲哥哥！」

她驚呼一聲，提著裙裾蓮步踱來，眼裡瞬時盈滿淚光。

「他們說你在這裡受苦，我求了父親許久才准我一起來……你怎麼變成這般了？」

她望著崔霽雲，衣物粗糙，臉龐黢黑，滿手是繭。

眼淚如斷線珠子滾落下來。

那戴著細軟羊皮手套的手伸出一半，似是想碰，又怯怯收回。

崔霽雲不動聲色地退了半步，迅速看了我一眼。

「眠眠，你怎麼來了？」

阮眠眠早就哭得梨花帶雨:

「我來接你回去啊！京中之事已有轉圜了，父親他們都在設法，霽雲哥哥你不必在此受苦了！」

說著，她又向官差哀求:

「官爺，快帶霽雲哥哥走呀！」

為首的官差看向我:

「遲東家，崔霽雲戴罪之身，仍需在此效力。我等此次前來，一是巡查，二是……」

他頓了頓，不自覺地看向那位阮小姐。

「阮小姐憂心故人，特來探望。」

阮眠眠卻急了:

「探望？王大人明明不是這般說的，霽雲哥哥，我們走！現下就回京！」

說罷，又要去拉崔霽雲的手。

十一、

場面一時紛亂。

我望著這對郎才女貌、患難見真情的戲碼。

近些時日心頭那點不合時宜的暖意，霎時退得一乾二淨，只剩冰封的荒蕪。

原來如此，如此甚好。

京城來人，佳人相伴。

苦盡甘來，破鏡重圓。

我想扯出公事公辦的笑，臉頰卻僵得不聽使喚。

「既然官爺有令，崔世子仍是戴罪之身，那就還是我莊子上的人。阮小姐若要探望，請自便。」

「只是莊務繁忙，恕不奉陪了。」

佳人情深義重，京城繁華在望。

誰會留戀這苦寒邊地，留戀我這百般折辱的東家。

我一頭扎進繁忙的秋收掃尾之中，發狠似的勞作。

可眼角餘光，卻不由自主地瞥向莊口的方向。

一日，兩日……

預想的離別竟未發生。

崔霽雲兀自住在破廂房裡，天亮起身，混在夥計群里勞作。

只是身邊多了個寸步不離的阮眠眠，噓寒問暖。

她竟在附近賃了個小院，每日不是帶著食盒，就是拿著衣物。

絮絮叨叨地對崔霽雲訴說京中消息。

崔霽雲總是沉默，偶爾應上幾句。

我刻意避著，可他跟甩不掉的怨鬼似的出現在附近。

是夜月色潑灑清爽。

我心煩意亂，坐在院後草垛上發獃。

腳步聲自身後響起。

不用回頭，也知道是誰。

他在我身後站定，沉默良久，久到仿佛也要站成一座草垛。

「遲逢春。」

崔霽雲終是開口，夜風將聲音吹得模糊不清。

「我……」

「何時啟程？」

我漫不經心地問道，心卻像繃緊的弦。

他又沉默了，而後深吸一口氣:

「三天後。」

弦，應聲而斷。

雖早有所感，可親耳聽聞還是胸膛悶痛。

我勉強冷笑道:

「恭喜崔世子沉冤得雪，你我兩清，你走你的陽關道，我守我的寧古塔。」

身後他的呼吸加重了。

「我不是——」

「不必解釋。」

我倏然起身，拍落了身上草屑。

「道不同，不相為謀，你我本就殊途。」

不知怎的，我又想起多年前他擲回的婚書。

一如我此時發皺泛酸的內心。

十二、